第447章 搞不定橡膠，只能搞定火車了
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第447章 搞不定橡膠，只能搞定火車了
“這是你們的‘糧票’。”王梓晴鄭重地將手中的“糧票”遞給了一個羅馬貴族，這小小的一疊“糧票”代表的糧食和金額高到了不敢想象。
那羅馬貴族揮手，立刻有七八個人上前仔細地核對“糧票”上的金額和數字，許久才擡頭給了那羅馬貴族一個準確無誤的眼神。
那羅馬貴族立刻松了口氣，笑道：“我正好想要去波斯，不知道能不能搭乘大楚的貨船？”
王梓晴堅決搖頭：“大楚不接受乘客搭船的業務。”她的船隊很有可能必須永久地停留在地中海和黑海了，但這個秘密絕對不會外洩。
那羅馬貴族聳聳肩，早猜到大楚人不會洩露她們的航線以及遠航能力。他毫不在意地笑著：“以後有什麽生意只管來找我。”
王梓晴點頭，她需要大量的鐵和牛馬，能夠在博斯普魯斯海峽找到一個交易的人對她而言是一件好消息。
那羅馬貴族看著裝滿糧食的大楚船隊向北而去，心中充滿了對戴克裏先的報覆感。戴克裏先一直從元老院之中搶奪權力，更對貴族萬般打壓，現在還想要獲得羅馬貴族的支持？他把所有糧食盡數賣給了大楚，這既是對戴克裏先想要與大楚開戰的回應，同時盡可能地將家族無法轉移的資產清理掉。
那羅馬貴族微笑著，輕輕地拍了一下懷中的厚厚一疊“糧票”，用輕靈地腳步跳上了一艘小船，大聲地下令：“立刻去希臘。”他已經將金幣銀幣秘密掩埋在了荒島之上，家中只有無法處理的農莊和別墅了，雖然這也是一大筆錢，但是對那羅馬貴族而言已經不算什麽了。
“現在，我倒要看看你還能怎麽樣。”那羅馬貴族想著戴克裏先發現他逃走之後憤怒的面孔，大笑出聲。
王梓晴的船隊在黑海北面靠岸的時候，天空飄著大雪。一個副將迎了上來，一邊招呼人手搬運海量的糧食，一邊道：“這鬼地方怎麽這麽冷？”他已經穿著棉襖，帶著厚厚的手套了，可依然感覺冰冷刺骨，怪不得這地方都沒有什麽西方人。
王梓晴大步進了營地，厚厚的泥土高墻遮擋了大風，氣溫好像立刻溫暖了一些，她加快腳步進了一間房屋，湊到了火爐邊烤火，這才覺得活了過來。冬天在大海中航行真是夠嗆，一不留神海水打濕了衣衫就會倒大黴。有人遞給她一杯熱茶，她大口地喝了，額頭微微見汗，笑著對房屋中的眾人道：“現在終於不用為糧食擔憂了，這些糧食足夠我們吃一兩年了。”
眾人用力點頭，那些羅馬貴族忽然瘋了一樣向他們出售糧食，他們差點以為其中有什麽詭計，反覆檢查每一袋子糧食，確定沒有黴變，沒有摻（毒），這才大喜過望。
一個將領笑道：“幸好陛下的‘糧票’啊。”眾人一齊點頭，又是好笑，又是得意。在大楚毫不稀奇的紙張上印刷了“糧票”等字樣，立刻就能在西方當錢用，兌換山一般的糧食，這詭異的事情讓所有大楚將士對西方人充滿了蔑視，果真是西方蠻夷，要不是大楚人口不夠，早就滅了你丫的了。
王梓晴在眾人的哄笑中不以為然，作為曾經主持過商業的文官，她對“糧票”帶來的巨大的影響有種模模糊糊的感覺，似乎“糧票”將會顛覆什麽，但又不是看得很明白。她微微一笑，不管怎麽樣，大楚撿了大便宜了。
她認真地道：“熬到了三月底，所有人輪流種地，我們不能只靠羅馬人的糧食。”一群將領嚴肅地點頭，不僅僅要種地，還要建立更大的圍墻和更多的箭塔，還要認真地修建碼頭防線。如今這碼頭邊的營地簡陋無比，唯一的目的就是為了避寒，到了春天就絕對不能這麽簡陋了，不然分分鐘被羅馬人和游牧民族攻陷。
……
黑海北面的某個平原之中，一群游牧民族龜縮在營帳內，人人凍得發抖。有人看著躺在身邊的羊群，心中有些悲傷，今年的風雪來得比往年早，今年冬天會有多少羊被凍死？她輕輕地撫摸著羊毛，帳篷內的小火堆並沒有讓羊毛暖和起來。
帳篷被人掀開一角，風雪跟著一個人進了帳篷，火焰微微搖晃，然後隨著帳篷再次密封，有穩穩地向上冒著煙。
那進來的人是部落的族長，他拍掉了身上的風雪，趕開了一只羊，也不在意地上有羊屎，隨意地坐了上去，烤著火，過了半晌渾身暖和了，這才道：“聽說南面三天的路程有一個強大的匈奴部落建造了城池，裏面可暖和了，牛羊也不會凍死，還有很多吃的。”
一群部落人無精打采地看著族長，他們部落只是一個百餘人的微小型部落，不被人吞並已經是走了大運了，難道還想著去吞並別人或者搶劫別人？
那族長看著周圍的人，慢慢地道：“要是今年冬天過不下去，我們就去投靠那個匈奴部落。”他非常想得開，作為一個只有百來人的芝麻一般的小部落的族長不存在什麽權力和威風，反而隨時會被其餘大部落殺死，那他為什麽不早早地投靠一個大部落呢？草原中都在傳言有個叫做東方之狼的匈奴部落崛起了，打敗了阿蘭人和薩爾瑪提亞人的數萬大軍，一統草原的趨勢不可改變。那他為什麽不早早投降呢？
那族長無視周圍的人的眼神，淡定地伸手烤火，嘴裏嘟囔著：“今年真是冷啊。”
……
羅馬帝國意大利地區那不勒斯城。
某個豪宅內。
一個年輕的貴族男子手裏搖晃著甜葡萄酒，輕輕地喝了一口，道：“真好喝啊，甜甜的，仿佛摻了蜂蜜，卻又不是蜂蜜的味道，每次喝一口都讓人忍不住想要喝第二口。”
房間內幾個年輕男女貴族用力點頭，哪怕幾個不喜歡喝酒的女貴族同樣抵擋不住東方的甜葡萄酒的誘惑，那甜甜的味道仿佛有某中魔力，品嘗過後再也無法忘記，只想多喝幾口。她們不知道，這就是“糖”的力量。
那年輕的貴族男子看著眾人，舉起了手中的酒杯，道：“可是這麽一杯葡萄酒就要三個銀幣。”
他重重地重覆道：“三個銀幣！”
“我家以前自己種葡萄，自己釀葡萄酒，一個木桶的葡萄酒才買了十個銀幣，這麽一杯葡萄酒也就兩三個銅幣而已。”
“我家以前每年至少喝掉幾十桶葡萄酒，酒庫裏裝滿了葡萄酒，但是如今酒庫之中只有一桶葡萄酒，這一桶東方人的葡萄酒是花了十個金幣買來的。我都不敢隨便喝酒了，有種喝銀幣的感覺。”
一群貴族男女一齊理解地點頭，他們家也是如此。東方的甜葡萄酒是好東西，可是這個價格實在是不太友好，平常隨便喝的葡萄酒竟然成了奢侈品。
那年輕的貴族男子厲聲道：“可是，那東方船隊出售給我們的葡萄酒一桶是三個金幣，折算到一杯酒水不過是九十個銅幣。”
他舉起玻璃杯，紅色的葡萄酒在爐火的照射下透著一絲光亮和鮮紅。“這杯甜葡萄酒，我們從羅馬帝國的商人的手中購買的價格是三個銀幣，從東方人手中購買的價格不到一個銀幣。”
一群貴族低聲言語，每個人心中都透著憤怒，那些羅馬商人竟然把價格漲了三倍有餘，這也太黑心了。
有貴族罵道：“狗屎！豬玀！我們家每年從商行購買這麽多東西，竟然敢漲這麽多倍！”一群貴族用力點頭，大家都是有身份的人，都是商行的VIP客戶，沒想到竟然被商行當做了韭菜，這還有天理嗎？
那年輕的貴族男子長嘆道：“不，親愛的朋友們，不是這樣的。”他溫和地看著眾人，道：“那不勒斯的商行是從波斯人的商行中拿到的貨物，他們的拿貨價是每一杯兩個銀幣零二十個銅幣。”
一群男女貴族沒有為錯怪了那不勒斯的商行而愧疚，唯有對波斯人的痛恨，大楚人只賣九十個銅幣，波斯人竟然把價格提高到了兩個銀幣零二十個銅幣，這簡直是搶錢。
一個女貴族氣憤地罵道：“我還以為是大楚人貪婪，沒想到是波斯人。”一群貴族一齊點頭，從價格看大楚人根本沒有波斯人賺得多，中間商實在是太狠了。
那年輕的貴族男子等眾人罵了半天，微微平息，道：“為什麽我們要讓波斯人賺錢呢？為什麽我們不自己賺錢呢？”
一群男女貴族盯著那年輕的貴族男子，人人明白了他的目的。一個貴族嘆氣，道：“親愛的莫雷爾，我們沒有辦法從東方人的手裏直接拿到葡萄酒或者香料。”他聳聳肩，道：“波斯人擋在了我們與東方人的中間，顯而易見，波斯人與我們羅馬帝國並不怎麽友好，不會允許我們進入他們的領地。”
莫雷爾笑了，招手，幾個仆役拿了一副由幾張羊皮縫合而成的巨大地圖放在了地上。
莫雷爾拿起一根白樺木的拐杖，指著地圖道：“東方人就在科威特，我們為什麽需要通過波斯人的地盤？”
白樺木的拐杖落在了埃及地區的塞得港上。
莫雷爾慢慢地道：“為什麽我們不從塞得港上岸，然後向東穿越沙漠，穿越阿拉伯人的地盤到達科威特呢？”白樺木的拐杖在塞得港和科威特之間畫了一條直線，地圖上沒能留下痕跡，可每個貴族的心中卻牢牢地記住了這條直線。
許久，一個貴族慢慢地道：“親愛的莫雷爾，你知道這一條直線上要經過幾個沙漠，幾個山脈嗎？那可是大片的沒有一滴水的沙漠，除了阿拉伯人，其餘人進去了都會活活地渴死。”其餘人緩緩點頭，要是阿拉伯容易征服，強大的羅馬帝國會放任阿拉伯地區不管？阿拉伯地區的沙漠簡直是人類的禁區。眾人看著莫雷爾，以為紙上畫一條線就能到達科威特絕對是不切實際的，科威特的西面就有一大片沙漠呢。
莫雷爾笑了：“親愛的朋友們，你們說得對，想要從陸地去科威特將會艱難無比。我們就算找到了合適的向導穿越了沙漠，我們還需要面對那些貪婪和兇殘的阿拉伯人，他們除了腳底板不搶，其餘什麽都
搶。”
一群貴族看著莫雷爾，到底想要幹什麽？
莫雷爾看著眾人，微笑道：“可是，我們為什麽不從海路去波斯灣呢？”
白樺木的拐杖沿著紅海一路向南，然後到了阿拉伯海，一路向東，又折而向北，進入了波斯灣。
“在幾個世紀前，埃及人就從這條航線到達了波斯，為什麽我們不能繼續從這條航線到達科威特呢？海船可以帶大量的貨物，海船不需要花費大量的運輸成本，海船不會遇到野蠻的阿拉伯人和兇殘的波斯人。”
“我們不知道大楚人是從哪裏找到了新航線到達了羅馬帝國，但是我們可以從紅海到達大楚人的地盤，我們可以用最廉價的價格買到甜葡萄酒、香料、壯陽藥、玻璃，我們甚至可以買到冰塊和冰淇淋。”
一個貴族男子失聲道：“冰塊！”
大楚人利用幼發拉底河的水路銷售冰塊，解決了沿岸波斯人炎熱的夏天的痛苦，薩珊波斯和羅馬帝國的其餘地區的人也想要感受清涼的夏日，可是一切嘗試從陸路運輸冰塊的行為都失敗了。哪怕用最快的馬車也只能將冰塊運輸到幾十公裏之外，炎熱的溫度阻止了更遠的地方的人想要獲得清涼的夏日的機會。
羅馬帝國的大部分人都沒能感受冰塊和冰淇淋的美好味道，唯有聽著有幸曾在敘利亞地區品嘗過冰塊和冰淇淋的人大吹特吹，然後無奈地憎恨老天爺的不公平。
莫雷爾用力點頭，大聲地道：“是，冰塊！”
“我不知道東方人在夏天是從什麽寒冷的地方搞到冰塊的，這東西在冬天一文不值，在夏天卻讓人瘋狂。可是我知道一定不是在阿拉伯半島，那炎熱的地方別說冰塊了，水都不太找得到。東方人一定是在大海上的某個角落找到了一座夏天結冰的冰山，然後海路運輸到了波斯灣。她們能夠從海路運輸到波斯灣，為什麽不能海路運輸到紅海？”
一群貴族的心怦怦地跳，好像很有道理啊。
有一個貴族忽然想到了什麽，道：“或許，已經有埃及人想到了這一點，正在前往波斯灣。”一群貴族用力點頭，從埃及的南部沿海地區上船到達波斯灣又沒有難度，只要想到了就可以做到。
又是一個貴族道：“要是已經有埃及人與東方人搭上了關系，我們或許可以買到便宜得多的香料和甜葡萄酒了。但是冰塊……”那些機靈的埃及商人能夠將冰塊從埃及的南邊通過馬車運輸到北面，然後再用船運輸到那不勒斯嗎？只要想想從埃及到達那不勒斯的距離，他實在不怎麽抱有希望。
其餘人嘆氣，對夏天享受冰塊充滿了期待和遺憾。他們縱然是貴族，但依然無法在夏天變出冰塊，唯一能做的或者是在夏天跑去埃及度假，或者可以品嘗到冰塊，只是埃及在夏天比那不勒斯熱多了，為了吃一口冰塊而去挨太陽曬有些得不償失。
莫雷爾微笑著道：“諸位，假如只是去埃及吃冰塊和冰淇淋，我何必在寒冷的冬天召集大家，在明年夏天召集大家一起去埃及度假不更好嗎？”
他認真地道：“我想要的是打通地中海到紅海的航線。”
一群貴族盯著莫雷爾，有人陡然叫道：“運河！”
莫雷爾笑了，讚賞地看著那人，道：“不錯，運河！”
其餘貴族依然莫名其妙。
莫雷爾解釋道：“埃及人在幾百年前，或者更久的時候就想要溝通尼羅河與紅海，因此他們在這裏挖了一條人工運河。”白樺木的拐杖在尼羅河與紅海之間輕輕地劃了一下。
他微笑著：“還沒建好，埃及法老王就想明白了，要是溝通了紅海，豈不是敵人就可以從紅海殺入尼羅河了？於是沒建成就廢棄了。結果波斯人打過來了，又挖了一段，再後來波斯人被趕走了，又廢棄了。這條運河命運坎坷，幾次修建，幾次摧毀，到現在為止只有一條深深地溝壑，沒能貫通尼羅河與紅海。”
一群貴族看著莫雷爾，好些人神情微微激動。
有貴族問道：“所以，你想要重修這條運河，溝通地中海到紅海？”
莫雷爾重重地點頭，道：“只要我們買下了埃及那一段土地，那條運河就是我們的，誰想要通過那條運河就要付錢給我們。而我們的貨船卻可以從埃及直接到達波斯灣，我們將會得到最便宜的東方的產品，我們將會壟斷整個羅馬帝國的東方產品的銷售，香料、甜葡萄酒、壯陽藥、玻璃，我們的成本將是其他商人的三分之一，我們想要賣什麽價格就能賣什麽價格，我們很快就能擁有全世界最多的錢財！”
有的貴族臉色刷白，有的貴族滿臉通紅，有的貴族額頭見汗，人人都被美好的未來震住了。
莫雷爾繼續道：“或者我們根本不需要冒險到達波斯灣，我們只需要向東方人透露這條運河的存在，東方人就會很樂意將船只停靠在紅海，我們只需要將東方人的商品從紅海通過運河和尼羅河運輸到地中海就行。”
一群貴族重重點頭，不論哪一種方式都會有巨大的利潤。
莫雷爾看著眾人道：“先生們，女士們，想一想，要是我們能夠在炎熱的夏天提供冰塊，我們將會得到多少錢？我們將會擁有多大的勢力？我們將會擁有多大的力量？”
一群貴族興奮地站了起來，握著酒杯的手都在發抖。有錢就能建立軍隊，有了軍隊還會怕戴克裏先和馬克西米安兩個下等人？
一個貴族舉起酒杯大聲地道：“幹吧！我們一定可以成功的！”
所有貴族舉起了酒杯：“我們一定可以成功！”在夏天之前挖通運河是絕對不可能的，需要調動資金購買埃及的土地，需要打通一個個關節，需要征召一些士兵，需要大量的農奴幹活，也不清楚那條廢棄的運河到底是什麽樣子的，還需要開挖多少距離，但不得不說這條運河是一個巨大的機會，無論如何都必須賭一把。
……
羅馬帝國埃及地區。
一群那不勒斯貴族的瘋狂主意得到了大量埃及貴族的讚同。
“我們很希望能夠與東方人建立直接的貿易關系，我們也不想讓中間商賺差價。”一個貴族厲聲道。他早就想到了可以從紅海到達波斯灣，可是他的地盤不在埃及沿海，他沒想讓其他人占便宜，現在卻不同了，只要開通了運河，他就能分一杯羹。
其餘埃及貴族用力點頭，地中海不能溝通紅海是所有埃及人痛恨的老問題了，只要挖通了運河從長遠而言就能獲得巨大的利益。
一個埃及貴族皺眉道：“這件事我不擔心其餘埃及人搗亂，我們聯合起來不是其餘埃及人可以對抗的，而且大家都是親戚，不是不能協商的。可是戴克裏先只怕……”
偉大的羅馬帝國的皇帝陛下戴克裏先想要與大楚人開戰，可一群貴族迅速抽走資金逃離的消息早已無聲無息地傳遍了整個羅馬帝國的各個貴族之間。假如埃及的貴族挖通運河與大楚人做生意，戴克裏先一定會認為是公然的挑釁而震怒，搞不好會出兵鎮壓。
一個埃及權貴臉色鐵青，厲聲道：“我們必須告訴戴克裏先，羅馬皇帝不是只收稅的，羅馬皇帝要為埃及地區的貴族服務，我們需要打通地中海和紅海！”
一群埃及貴族點頭，戴克裏先是羅馬皇帝又怎麽樣，平時可以給他面子聽他指揮，要是阻礙了埃及人發財，那埃及地區脫離羅馬帝國都不是問題！
……
尼科米底亞城。
戴克裏先平靜無比，他已經知道那些羅馬貴族將糧食盡數賣給了大楚人，但是他毫不生氣，反而覺得可笑。沒了大量的糧食就意味著貴族們無法組建軍隊對抗他的統治，這對他而言同樣是好消息。
“一群蠢貨。”戴克裏先淡淡地罵著。羅馬帝國就是被這群鼠目寸光卻喊著公平的蠢貨拖累了，不然羅馬帝國早就打贏了薩珊波斯，建立更大的帝國了。
戴克裏先轉頭問一個官員，道：“進行得如何？”
那官員搖頭：“毫無頭緒。”
戴克裏先微微嘆氣，那些羅馬蠢豬貴族以為有了“糧票”就能輕易轉移資產，就沒想過他可以奪取“糧票”嗎？只要抓住了那些貴族，那些貴族敢不交出“糧票”嗎？只是他想要玩一筆更大的。
羅馬帝國發行的金幣銀幣銅幣經常會遇到假冒的，總有一些貴族因為有著銅礦銀礦金礦就想著自己制作羅馬貨幣，然後市面上就會有大量的假冒偽劣貨幣。比如含金量少得可憐的金幣，比如會生銹的銀幣，比如小了一大圈的銅幣。
一群貴族都能想著造假，為什麽偉大的羅馬帝國的皇帝陛下不能造假？
戴克裏先的計劃就是自己制作“糧票”，然後就能利用假“糧票”獲取大量的物資。要是運氣好，他可以用假“糧票”得到整個羅馬帝國的貴族的財產。
戴克裏先集中了羅馬帝國的最優秀的皮革工匠仔細研究大楚的“糧票”的材質。他對搞清楚“糧票”的材質，然後大舉仿照充滿了信心。不論大楚究竟用了什麽動物的皮毛制作的“糧票”，都將在強大的羅馬帝國的面前無所遁形。
尼科米底亞的某個作坊內，一群皮革工匠仔細地看著手中的“糧票”，如此薄又輕的材料究竟是什麽？
一個皮革工匠皺眉道：“會不會不是動物的皮革，而是蟬翼？”他熟悉所有動物皮革，但是從來沒有見過這麽薄的皮革，也不信東方會有一種動物的皮革如此輕薄。動物的皮毛是為了保護自己的，怎麽可能這麽輕薄？唯一的解釋就是這東西不是動物皮革，而是蟬翼什麽的。
其餘皮革工匠有的恍然大悟：“不錯，是昆蟲的翅膀！蟬的翅膀，蜻蜓的翅膀，蝴蝶的翅膀！”他仔細地看，越看越像，蜻蜓的翅膀也是這麽薄，這麽輕。
有工匠靈光一閃：“難道是昆蟲的蛻皮？”一些昆蟲在成長過程之中也是要蛻皮的，說不定這泛著黃色的“糧票”就是某種昆蟲的蛻皮。
有工匠搖頭，輕輕地抖著“糧票”，慢慢地
道：“會不會是人皮？”
一群工匠死死地盯著那工匠，沒想到竟然有變態混到了他們中間。
……
洛陽郊外。
無數人聚集在一條新建的官道上，看著地面上古怪的一段段木頭，以及兩條長長的鐵塊。
有人道：“這是什麽東西？”看地上的木頭堆放地很有規律，明顯是故意如此擺放的，再看那兩條長長的鐵塊似乎向著遠處延伸下去，沒有盡頭。
眾人搖頭，這條官道被反覆的夯實，又鋪了碎石子，搞不明白朝廷要幹什麽。
遠處，忽然傳來了汽笛的鳴叫。
眾人早已習慣了，這是長公主的“蒸汽機汽車”的聲音。好些人恍然大悟，原來又是皇帝陛下給長公主的玩具啊。有人笑道：“果然是‘寵妹則發’。”一群人用力點頭，皇帝陛下就靠寵妹達到了人生巔峰，給長公主搞一個新玩具絲毫不稀奇。
一輛“蒸汽機汽車”果然從遠處慢慢地靠近，與以往不同的是這次“蒸汽機汽車”竟然是從那兩條長長的鐵塊上開過來的。
有人笑道：“怎麽沒有掉下去？”一群人笑，多半是長公主為了炫耀自己的“車技”而搞出來的東西，大家捧場歡呼幾聲就是了。
那輛“蒸汽機汽車”緩緩靠近，車身意外地長，足足有十幾節車廂。
胡問竹從駕駛室跳下來，得意地雙手叉腰，大聲地叫道：“我把碼頭的幾百桶葡萄酒和幾萬斤鹽都運回來了！”
十幾節車廂內的門打開，一群士卒跳了下來，招呼人從車上搬運酒桶和鹽包。
無數百姓驚愕地看著一個個酒桶和鹽包被擡下了車，這個“蒸汽機汽車”竟然能夠運輸這麽多東西？
有人驚愕地看著從車廂內源源不斷被擡出來的酒桶和鹽包，真的有幾百桶葡萄酒和幾萬斤鹽啊，這若是用馬車運只怕需要一個龐大的車隊。
有百姓驚疑不定地道：“這‘蒸汽機汽車’竟然這麽厲害？一輛‘蒸汽機汽車’至少可以頂一百輛馬車，而且還不需要吃飼料，不會生病，真是好東西啊。”
無數百姓看那人，做托兒要不要做得這麽明顯啊？不過話倒是沒錯，這“蒸汽機汽車”怎麽看都比馬車厲害。
又是一個百姓大聲地道：“啊！這車廂還有車頂，刮風下雨也不怕，若是馬車就不行了，下雨天貨物會被淋濕，騾馬會被淋病。”
又是一個百姓叫道：“現在是冬天啊，騾馬都快凍死了，哪裏有力氣拉車，果然是這‘蒸汽機汽車’厲害！”
周圍的百姓急忙大聲地附和：“對，這‘蒸汽機汽車’太厲害了！”一群托兒都說得這麽明白了，再不給面子讚美幾句說不定朝廷會翻臉。
胡問竹鼻孔向天，雙手叉腰，傲然而立。
有百姓叫道：“那就是長公主啊，果然聰明伶俐善良，竟然想到了用‘蒸汽機汽車’取代馬車，當真是天下最聰明的人。”
一群百姓仔細地看身邊的人，萬惡的昏君到底派了多少托兒？眾人急忙燦爛地微笑，崇拜地看著胡問竹，大聲地叫：“長公主是世上最聰明的人！”“長公主千歲千歲千千歲！”
胡問竹傲然站立，終於等到萬民敬仰的時刻了，果然感覺好極了。
“動作輕些！別打爛了。”司馬女彥大聲地叫著，然後轉頭看胡問竹，吐著舌頭。胡問竹不在意司馬女彥粗聲粗氣說話和搶風頭，繼續擡頭看天，這個時候所有人盯著她呢，絕對不能動，姐姐每次都不動的。
司馬女彥跑到胡問竹的身邊並肩站著，仰頭看天：“問竹姐姐，你在看什麽？有鳥兒嗎？”
胡問竹悄悄踢她的腳，不要妨礙我裝逼。
司馬女彥笨死了，一點沒懂，攀著胡問竹的肩膀叫：“問竹姐姐，你幹嘛踢我？”胡問竹怒了，瞪司馬女彥：“走開些，快走開些！”司馬女彥就是不走，扯著胡問竹不放。胡問竹大怒：“你一定是故意的！看我打死了你！”司馬女彥眨巴眼睛：“笨蛋！”轉身就逃。胡問竹在背後追殺：“被我抓住就打扁了你！”司馬女彥得意了：“我跑得比你快！笨蛋！”
人群中，去泰仔細地看著被百姓稱為“蒸汽機汽車”的“火車”的車輪，明明天氣寒冷，他的額頭卻冒著汗，眼看鐵做的車輪絲毫沒有碎裂的模樣，去泰這才松了口氣，道：“陛下果然猜對了。”
胡問靜一直想要將“蒸汽機”用在運輸上，可是這帶來了一個老問題，那就是車輪和地面的強度問題。
大楚的馬車車輪是木頭做的，損壞那是家常便飯，每一輛馬車上都有好幾個備用車輪，但木頭車輪無論速度還是承重都極其有限。長公主開著“蒸汽機汽車”在洛陽城裏亂跑就是為了試驗究竟什麽車輪的質量最好。可是無論去泰用了多少種木材，以及多少種輔助手段，這車輪就是壞得飛快。車輛的承重稍微多一些，車輪車軸都有損壞的可能，速度越快，損壞幾率越大。唯一解決的辦法就是鐵車軸鐵車輪，可這就帶來了第二個問題，那就是路面無法承受鐵車輪的碾壓，隨便跑跑就是一條條的痕跡，地面難看也就罷了，要是車輪陷入了之前的痕跡當中還有可能扭斷或無法離開溝壑。
去泰看著地上的枕木和鐵軌，再一次微微嘆氣。他百分之一百確定胡問靜早就想到了鐵車輪，鐵軌，枕木，固定軌道等等一系列方式，胡問靜就是在等著他們遇到問題，發現問題，解決問題。可是工部的所有人就是沒有想出一個簡單的方式解決問題。面對眼前的枕木和鐵軌，去泰承認這並不是技術問題，而是思路問題，他和工部的人都在想著如何提高地面的承受力上，怎麽都沒有想過脫離“地面”。
去泰的臉上熱辣辣的，仿佛被胡問靜打了臉。工部有了一系列的發明之後果然有些驕狂了，開始脫離生活脫離民眾了，把自己當做控制世界的神仙了。
去泰轉頭看皇宮方向，皇帝陛下念著道門的功勞沒有當面指出道門和工部的浮誇之風，而是少有的旁敲側擊，他不能再讓皇帝陛下失望。
“必須整（風）！”去泰在心中厲聲道，道門和工部都必須重新認識自己，認識格物道，不能以為進了工部或者有了成就就了不起了，格物道的世界巨大無比，人類只是觸摸到了大海中的一滴水而已。
皇宮中，胡問靜與荀勖等人討論著鐵路鋪設的方向。
“是向北，還是向西？”胡問靜猶豫不決。
向北的優點是可以有一條貫通大楚腹地直達草原的便捷道路，增加了朝廷對北部的控制力，不論是運輸糧食，還是調兵遣將去北方的草原都方便得很，若是繼續向北延伸還能直達東北，這東北的大好黑土地就可以真正地落在了大楚的手中了。
向西的目標是建立一條從潼關到新州的鐵路，或許中間有一些崇山峻嶺無法開鑿，只能斷開鐵路，利用馬車繞過一段距離到下一段鐵路，可是即使如此依然可以大大地加強對新州的控制。別的不說，新州的士卒不會再覺得三年守邊一年在往返的路上，坐上火車後幾天就能從關中到新州。
荀勖道：“老臣以為當先建向北的道路。”
賈南風搖頭：“我覺得該向西。”她看荀勖沒有繼續解釋的意思，道：“不能只看經濟利益，雖然鐵路貫通中原之後糧食運輸方便了，但是大楚原本就有成熟的糧食運輸體系，此刻並不沒有迫切地需要新的體系取代舊有的體系。但向西就不同了，大楚對新州、涼州幾乎處於失控，馬隆與覃文靜都是可靠的人，馬隆和覃文靜的手下可靠嗎？北方草原中的鮮卑族等胡人主力已經盡數被驅離，只剩下小股的游牧部落，北方在幾十年內不會有大的戰事，西方卻不同。我大楚此刻全部精力都放在了開拓西方之上，所有資源向西方傾斜，廣州和揚州的造船廠日夜不停，多餘的糧食、香料不斷向西方運輸。若是薩珊波斯和羅馬帝國識破我朝蠶食西方，掌控西方經濟的目的呢？若是薩珊波斯與羅馬帝國結盟呢？我朝在西方的力量不足，海路運輸雖然便宜，但是風險太大，並不妥當，終究是要從陸路進攻西方的，那麽道路只有兩條，要麽沿著司馬越回涼的道路從草原向西，要麽從新州向西。草原之中變數太大，這鐵軌說不定一眨眼就沒了，如何可以鋪設鐵路？只能從新州向西增援了，有鐵路在，不論是大軍還是糧草都能迅速地進入新州。”
一群大臣緩緩點頭，鐵路、火車除了驚世駭俗，一群無知愚民會當做鬼神懼怕憎恨之外的另一個問題就是偷鐵軌。
鐵是稀缺物資，不論中原和草原都極其缺鐵。在大楚國內有嚴密的集體農莊制度在，找一批社員看守鐵路易如反掌。雖然依然會有一些賊人偷盜鐵軌，但小小的損失卻在可承受的範圍之內。【註1】
集體農莊的人偷鐵軌分分鐘可以抓住，城裏的毛賊只要控制了鐵匠鋪就能輕易抓住，那些一直躲在深山老林或者流竄作案的賊人平時不容易抓，此刻卻能用鐵軌作為誘餌捕殺。
若是在草原鋪設鐵路，別說放在地上的上好精鐵了，就是枕木都能被偷得幹幹凈凈，哪裏去找賊人？
胡問靜讚許地看了一眼賈南風：“很有長進。”一轉身就有了決斷：“向北鋪設鐵路。”
賈南風氣壞了，這是拿她當反向指路明燈嗎？
胡問靜認真地道：“不是。你分析得都很對，也很深入。大楚與西方的大戰一定會發生，大楚需要一條向西的鐵路。”
“但是，朕忽然想到，這鋪設鐵路不僅僅是軍事問題，還是政（治）問題啊。”
“若是朕沒把最好的東西用在人口集中的地區，大楚人會怎麽看？”
“若是鐵路的作用就是不斷地從中原運輸物資到新州，大楚人又會怎麽看？”
“朕要大楚人接受鐵路，接受格物道帶來的新東西，就必須讓大楚人首先看到鐵路和新東西帶來的利益，如此以後的新事物才會事半功倍。”
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“這是你們的‘糧票’。”王梓晴鄭重地將手中的“糧票”遞給了一個羅馬貴族，這小小的一疊“糧票”代表的糧食和金額高到了不敢想象。
那羅馬貴族揮手，立刻有七八個人上前仔細地核對“糧票”上的金額和數字，許久才擡頭給了那羅馬貴族一個準確無誤的眼神。
那羅馬貴族立刻松了口氣，笑道：“我正好想要去波斯，不知道能不能搭乘大楚的貨船？”
王梓晴堅決搖頭：“大楚不接受乘客搭船的業務。”她的船隊很有可能必須永久地停留在地中海和黑海了，但這個秘密絕對不會外洩。
那羅馬貴族聳聳肩，早猜到大楚人不會洩露她們的航線以及遠航能力。他毫不在意地笑著：“以後有什麽生意只管來找我。”
王梓晴點頭，她需要大量的鐵和牛馬，能夠在博斯普魯斯海峽找到一個交易的人對她而言是一件好消息。
那羅馬貴族看著裝滿糧食的大楚船隊向北而去，心中充滿了對戴克裏先的報覆感。戴克裏先一直從元老院之中搶奪權力，更對貴族萬般打壓，現在還想要獲得羅馬貴族的支持？他把所有糧食盡數賣給了大楚，這既是對戴克裏先想要與大楚開戰的回應，同時盡可能地將家族無法轉移的資產清理掉。
那羅馬貴族微笑著，輕輕地拍了一下懷中的厚厚一疊“糧票”，用輕靈地腳步跳上了一艘小船，大聲地下令：“立刻去希臘。”他已經將金幣銀幣秘密掩埋在了荒島之上，家中只有無法處理的農莊和別墅了，雖然這也是一大筆錢，但是對那羅馬貴族而言已經不算什麽了。
“現在，我倒要看看你還能怎麽樣。”那羅馬貴族想著戴克裏先發現他逃走之後憤怒的面孔，大笑出聲。
王梓晴的船隊在黑海北面靠岸的時候，天空飄著大雪。一個副將迎了上來，一邊招呼人手搬運海量的糧食，一邊道：“這鬼地方怎麽這麽冷？”他已經穿著棉襖，帶著厚厚的手套了，可依然感覺冰冷刺骨，怪不得這地方都沒有什麽西方人。
王梓晴大步進了營地，厚厚的泥土高墻遮擋了大風，氣溫好像立刻溫暖了一些，她加快腳步進了一間房屋，湊到了火爐邊烤火，這才覺得活了過來。冬天在大海中航行真是夠嗆，一不留神海水打濕了衣衫就會倒大黴。有人遞給她一杯熱茶，她大口地喝了，額頭微微見汗，笑著對房屋中的眾人道：“現在終於不用為糧食擔憂了，這些糧食足夠我們吃一兩年了。”
眾人用力點頭，那些羅馬貴族忽然瘋了一樣向他們出售糧食，他們差點以為其中有什麽詭計，反覆檢查每一袋子糧食，確定沒有黴變，沒有摻（毒），這才大喜過望。
一個將領笑道：“幸好陛下的‘糧票’啊。”眾人一齊點頭，又是好笑，又是得意。在大楚毫不稀奇的紙張上印刷了“糧票”等字樣，立刻就能在西方當錢用，兌換山一般的糧食，這詭異的事情讓所有大楚將士對西方人充滿了蔑視，果真是西方蠻夷，要不是大楚人口不夠，早就滅了你丫的了。
王梓晴在眾人的哄笑中不以為然，作為曾經主持過商業的文官，她對“糧票”帶來的巨大的影響有種模模糊糊的感覺，似乎“糧票”將會顛覆什麽，但又不是看得很明白。她微微一笑，不管怎麽樣，大楚撿了大便宜了。
她認真地道：“熬到了三月底，所有人輪流種地，我們不能只靠羅馬人的糧食。”一群將領嚴肅地點頭，不僅僅要種地，還要建立更大的圍墻和更多的箭塔，還要認真地修建碼頭防線。如今這碼頭邊的營地簡陋無比，唯一的目的就是為了避寒，到了春天就絕對不能這麽簡陋了，不然分分鐘被羅馬人和游牧民族攻陷。
……
黑海北面的某個平原之中，一群游牧民族龜縮在營帳內，人人凍得發抖。有人看著躺在身邊的羊群，心中有些悲傷，今年的風雪來得比往年早，今年冬天會有多少羊被凍死？她輕輕地撫摸著羊毛，帳篷內的小火堆並沒有讓羊毛暖和起來。
帳篷被人掀開一角，風雪跟著一個人進了帳篷，火焰微微搖晃，然後隨著帳篷再次密封，有穩穩地向上冒著煙。
那進來的人是部落的族長，他拍掉了身上的風雪，趕開了一只羊，也不在意地上有羊屎，隨意地坐了上去，烤著火，過了半晌渾身暖和了，這才道：“聽說南面三天的路程有一個強大的匈奴部落建造了城池，裏面可暖和了，牛羊也不會凍死，還有很多吃的。”
一群部落人無精打采地看著族長，他們部落只是一個百餘人的微小型部落，不被人吞並已經是走了大運了，難道還想著去吞並別人或者搶劫別人？
那族長看著周圍的人，慢慢地道：“要是今年冬天過不下去，我們就去投靠那個匈奴部落。”他非常想得開，作為一個只有百來人的芝麻一般的小部落的族長不存在什麽權力和威風，反而隨時會被其餘大部落殺死，那他為什麽不早早地投靠一個大部落呢？草原中都在傳言有個叫做東方之狼的匈奴部落崛起了，打敗了阿蘭人和薩爾瑪提亞人的數萬大軍，一統草原的趨勢不可改變。那他為什麽不早早投降呢？
那族長無視周圍的人的眼神，淡定地伸手烤火，嘴裏嘟囔著：“今年真是冷啊。”
……
羅馬帝國意大利地區那不勒斯城。
某個豪宅內。
一個年輕的貴族男子手裏搖晃著甜葡萄酒，輕輕地喝了一口，道：“真好喝啊，甜甜的，仿佛摻了蜂蜜，卻又不是蜂蜜的味道，每次喝一口都讓人忍不住想要喝第二口。”
房間內幾個年輕男女貴族用力點頭，哪怕幾個不喜歡喝酒的女貴族同樣抵擋不住東方的甜葡萄酒的誘惑，那甜甜的味道仿佛有某中魔力，品嘗過後再也無法忘記，只想多喝幾口。她們不知道，這就是“糖”的力量。
那年輕的貴族男子看著眾人，舉起了手中的酒杯，道：“可是這麽一杯葡萄酒就要三個銀幣。”
他重重地重覆道：“三個銀幣！”
“我家以前自己種葡萄，自己釀葡萄酒，一個木桶的葡萄酒才買了十個銀幣，這麽一杯葡萄酒也就兩三個銅幣而已。”
“我家以前每年至少喝掉幾十桶葡萄酒，酒庫裏裝滿了葡萄酒，但是如今酒庫之中只有一桶葡萄酒，這一桶東方人的葡萄酒是花了十個金幣買來的。我都不敢隨便喝酒了，有種喝銀幣的感覺。”
一群貴族男女一齊理解地點頭，他們家也是如此。東方的甜葡萄酒是好東西，可是這個價格實在是不太友好，平常隨便喝的葡萄酒竟然成了奢侈品。
那年輕的貴族男子厲聲道：“可是，那東方船隊出售給我們的葡萄酒一桶是三個金幣，折算到一杯酒水不過是九十個銅幣。”
他舉起玻璃杯，紅色的葡萄酒在爐火的照射下透著一絲光亮和鮮紅。“這杯甜葡萄酒，我們從羅馬帝國的商人的手中購買的價格是三個銀幣，從東方人手中購買的價格不到一個銀幣。”
一群貴族低聲言語，每個人心中都透著憤怒，那些羅馬商人竟然把價格漲了三倍有餘，這也太黑心了。
有貴族罵道：“狗屎！豬玀！我們家每年從商行購買這麽多東西，竟然敢漲這麽多倍！”一群貴族用力點頭，大家都是有身份的人，都是商行的VIP客戶，沒想到竟然被商行當做了韭菜，這還有天理嗎？
那年輕的貴族男子長嘆道：“不，親愛的朋友們，不是這樣的。”他溫和地看著眾人，道：“那不勒斯的商行是從波斯人的商行中拿到的貨物，他們的拿貨價是每一杯兩個銀幣零二十個銅幣。”
一群男女貴族沒有為錯怪了那不勒斯的商行而愧疚，唯有對波斯人的痛恨，大楚人只賣九十個銅幣，波斯人竟然把價格提高到了兩個銀幣零二十個銅幣，這簡直是搶錢。
一個女貴族氣憤地罵道：“我還以為是大楚人貪婪，沒想到是波斯人。”一群貴族一齊點頭，從價格看大楚人根本沒有波斯人賺得多，中間商實在是太狠了。
那年輕的貴族男子等眾人罵了半天，微微平息，道：“為什麽我們要讓波斯人賺錢呢？為什麽我們不自己賺錢呢？”
一群男女貴族盯著那年輕的貴族男子，人人明白了他的目的。一個貴族嘆氣，道：“親愛的莫雷爾，我們沒有辦法從東方人的手裏直接拿到葡萄酒或者香料。”他聳聳肩，道：“波斯人擋在了我們與東方人的中間，顯而易見，波斯人與我們羅馬帝國並不怎麽友好，不會允許我們進入他們的領地。”
莫雷爾笑了，招手，幾個仆役拿了一副由幾張羊皮縫合而成的巨大地圖放在了地上。
莫雷爾拿起一根白樺木的拐杖，指著地圖道：“東方人就在科威特，我們為什麽需要通過波斯人的地盤？”
白樺木的拐杖落在了埃及地區的塞得港上。
莫雷爾慢慢地道：“為什麽我們不從塞得港上岸，然後向東穿越沙漠，穿越阿拉伯人的地盤到達科威特呢？”白樺木的拐杖在塞得港和科威特之間畫了一條直線，地圖上沒能留下痕跡，可每個貴族的心中卻牢牢地記住了這條直線。
許久，一個貴族慢慢地道：“親愛的莫雷爾，你知道這一條直線上要經過幾個沙漠，幾個山脈嗎？那可是大片的沒有一滴水的沙漠，除了阿拉伯人，其餘人進去了都會活活地渴死。”其餘人緩緩點頭，要是阿拉伯容易征服，強大的羅馬帝國會放任阿拉伯地區不管？阿拉伯地區的沙漠簡直是人類的禁區。眾人看著莫雷爾，以為紙上畫一條線就能到達科威特絕對是不切實際的，科威特的西面就有一大片沙漠呢。
莫雷爾笑了：“親愛的朋友們，你們說得對，想要從陸地去科威特將會艱難無比。我們就算找到了合適的向導穿越了沙漠，我們還需要面對那些貪婪和兇殘的阿拉伯人，他們除了腳底板不搶，其餘什麽都
搶。”
一群貴族看著莫雷爾，到底想要幹什麽？
莫雷爾看著眾人，微笑道：“可是，我們為什麽不從海路去波斯灣呢？”
白樺木的拐杖沿著紅海一路向南，然後到了阿拉伯海，一路向東，又折而向北，進入了波斯灣。
“在幾個世紀前，埃及人就從這條航線到達了波斯，為什麽我們不能繼續從這條航線到達科威特呢？海船可以帶大量的貨物，海船不需要花費大量的運輸成本，海船不會遇到野蠻的阿拉伯人和兇殘的波斯人。”
“我們不知道大楚人是從哪裏找到了新航線到達了羅馬帝國，但是我們可以從紅海到達大楚人的地盤，我們可以用最廉價的價格買到甜葡萄酒、香料、壯陽藥、玻璃，我們甚至可以買到冰塊和冰淇淋。”
一個貴族男子失聲道：“冰塊！”
大楚人利用幼發拉底河的水路銷售冰塊，解決了沿岸波斯人炎熱的夏天的痛苦，薩珊波斯和羅馬帝國的其餘地區的人也想要感受清涼的夏日，可是一切嘗試從陸路運輸冰塊的行為都失敗了。哪怕用最快的馬車也只能將冰塊運輸到幾十公裏之外，炎熱的溫度阻止了更遠的地方的人想要獲得清涼的夏日的機會。
羅馬帝國的大部分人都沒能感受冰塊和冰淇淋的美好味道，唯有聽著有幸曾在敘利亞地區品嘗過冰塊和冰淇淋的人大吹特吹，然後無奈地憎恨老天爺的不公平。
莫雷爾用力點頭，大聲地道：“是，冰塊！”
“我不知道東方人在夏天是從什麽寒冷的地方搞到冰塊的，這東西在冬天一文不值，在夏天卻讓人瘋狂。可是我知道一定不是在阿拉伯半島，那炎熱的地方別說冰塊了，水都不太找得到。東方人一定是在大海上的某個角落找到了一座夏天結冰的冰山，然後海路運輸到了波斯灣。她們能夠從海路運輸到波斯灣，為什麽不能海路運輸到紅海？”
一群貴族的心怦怦地跳，好像很有道理啊。
有一個貴族忽然想到了什麽，道：“或許，已經有埃及人想到了這一點，正在前往波斯灣。”一群貴族用力點頭，從埃及的南部沿海地區上船到達波斯灣又沒有難度，只要想到了就可以做到。
又是一個貴族道：“要是已經有埃及人與東方人搭上了關系，我們或許可以買到便宜得多的香料和甜葡萄酒了。但是冰塊……”那些機靈的埃及商人能夠將冰塊從埃及的南邊通過馬車運輸到北面，然後再用船運輸到那不勒斯嗎？只要想想從埃及到達那不勒斯的距離，他實在不怎麽抱有希望。
其餘人嘆氣，對夏天享受冰塊充滿了期待和遺憾。他們縱然是貴族，但依然無法在夏天變出冰塊，唯一能做的或者是在夏天跑去埃及度假，或者可以品嘗到冰塊，只是埃及在夏天比那不勒斯熱多了，為了吃一口冰塊而去挨太陽曬有些得不償失。
莫雷爾微笑著道：“諸位，假如只是去埃及吃冰塊和冰淇淋，我何必在寒冷的冬天召集大家，在明年夏天召集大家一起去埃及度假不更好嗎？”
他認真地道：“我想要的是打通地中海到紅海的航線。”
一群貴族盯著莫雷爾，有人陡然叫道：“運河！”
莫雷爾笑了，讚賞地看著那人，道：“不錯，運河！”
其餘貴族依然莫名其妙。
莫雷爾解釋道：“埃及人在幾百年前，或者更久的時候就想要溝通尼羅河與紅海，因此他們在這裏挖了一條人工運河。”白樺木的拐杖在尼羅河與紅海之間輕輕地劃了一下。
他微笑著：“還沒建好，埃及法老王就想明白了，要是溝通了紅海，豈不是敵人就可以從紅海殺入尼羅河了？於是沒建成就廢棄了。結果波斯人打過來了，又挖了一段，再後來波斯人被趕走了，又廢棄了。這條運河命運坎坷，幾次修建，幾次摧毀，到現在為止只有一條深深地溝壑，沒能貫通尼羅河與紅海。”
一群貴族看著莫雷爾，好些人神情微微激動。
有貴族問道：“所以，你想要重修這條運河，溝通地中海到紅海？”
莫雷爾重重地點頭，道：“只要我們買下了埃及那一段土地，那條運河就是我們的，誰想要通過那條運河就要付錢給我們。而我們的貨船卻可以從埃及直接到達波斯灣，我們將會得到最便宜的東方的產品，我們將會壟斷整個羅馬帝國的東方產品的銷售，香料、甜葡萄酒、壯陽藥、玻璃，我們的成本將是其他商人的三分之一，我們想要賣什麽價格就能賣什麽價格，我們很快就能擁有全世界最多的錢財！”
有的貴族臉色刷白，有的貴族滿臉通紅，有的貴族額頭見汗，人人都被美好的未來震住了。
莫雷爾繼續道：“或者我們根本不需要冒險到達波斯灣，我們只需要向東方人透露這條運河的存在，東方人就會很樂意將船只停靠在紅海，我們只需要將東方人的商品從紅海通過運河和尼羅河運輸到地中海就行。”
一群貴族重重點頭，不論哪一種方式都會有巨大的利潤。
莫雷爾看著眾人道：“先生們，女士們，想一想，要是我們能夠在炎熱的夏天提供冰塊，我們將會得到多少錢？我們將會擁有多大的勢力？我們將會擁有多大的力量？”
一群貴族興奮地站了起來，握著酒杯的手都在發抖。有錢就能建立軍隊，有了軍隊還會怕戴克裏先和馬克西米安兩個下等人？
一個貴族舉起酒杯大聲地道：“幹吧！我們一定可以成功的！”
所有貴族舉起了酒杯：“我們一定可以成功！”在夏天之前挖通運河是絕對不可能的，需要調動資金購買埃及的土地，需要打通一個個關節，需要征召一些士兵，需要大量的農奴幹活，也不清楚那條廢棄的運河到底是什麽樣子的，還需要開挖多少距離，但不得不說這條運河是一個巨大的機會，無論如何都必須賭一把。
……
羅馬帝國埃及地區。
一群那不勒斯貴族的瘋狂主意得到了大量埃及貴族的讚同。
“我們很希望能夠與東方人建立直接的貿易關系，我們也不想讓中間商賺差價。”一個貴族厲聲道。他早就想到了可以從紅海到達波斯灣，可是他的地盤不在埃及沿海，他沒想讓其他人占便宜，現在卻不同了，只要開通了運河，他就能分一杯羹。
其餘埃及貴族用力點頭，地中海不能溝通紅海是所有埃及人痛恨的老問題了，只要挖通了運河從長遠而言就能獲得巨大的利益。
一個埃及貴族皺眉道：“這件事我不擔心其餘埃及人搗亂，我們聯合起來不是其餘埃及人可以對抗的，而且大家都是親戚，不是不能協商的。可是戴克裏先只怕……”
偉大的羅馬帝國的皇帝陛下戴克裏先想要與大楚人開戰，可一群貴族迅速抽走資金逃離的消息早已無聲無息地傳遍了整個羅馬帝國的各個貴族之間。假如埃及的貴族挖通運河與大楚人做生意，戴克裏先一定會認為是公然的挑釁而震怒，搞不好會出兵鎮壓。
一個埃及權貴臉色鐵青，厲聲道：“我們必須告訴戴克裏先，羅馬皇帝不是只收稅的，羅馬皇帝要為埃及地區的貴族服務，我們需要打通地中海和紅海！”
一群埃及貴族點頭，戴克裏先是羅馬皇帝又怎麽樣，平時可以給他面子聽他指揮，要是阻礙了埃及人發財，那埃及地區脫離羅馬帝國都不是問題！
……
尼科米底亞城。
戴克裏先平靜無比，他已經知道那些羅馬貴族將糧食盡數賣給了大楚人，但是他毫不生氣，反而覺得可笑。沒了大量的糧食就意味著貴族們無法組建軍隊對抗他的統治，這對他而言同樣是好消息。
“一群蠢貨。”戴克裏先淡淡地罵著。羅馬帝國就是被這群鼠目寸光卻喊著公平的蠢貨拖累了，不然羅馬帝國早就打贏了薩珊波斯，建立更大的帝國了。
戴克裏先轉頭問一個官員，道：“進行得如何？”
那官員搖頭：“毫無頭緒。”
戴克裏先微微嘆氣，那些羅馬蠢豬貴族以為有了“糧票”就能輕易轉移資產，就沒想過他可以奪取“糧票”嗎？只要抓住了那些貴族，那些貴族敢不交出“糧票”嗎？只是他想要玩一筆更大的。
羅馬帝國發行的金幣銀幣銅幣經常會遇到假冒的，總有一些貴族因為有著銅礦銀礦金礦就想著自己制作羅馬貨幣，然後市面上就會有大量的假冒偽劣貨幣。比如含金量少得可憐的金幣，比如會生銹的銀幣，比如小了一大圈的銅幣。
一群貴族都能想著造假，為什麽偉大的羅馬帝國的皇帝陛下不能造假？
戴克裏先的計劃就是自己制作“糧票”，然後就能利用假“糧票”獲取大量的物資。要是運氣好，他可以用假“糧票”得到整個羅馬帝國的貴族的財產。
戴克裏先集中了羅馬帝國的最優秀的皮革工匠仔細研究大楚的“糧票”的材質。他對搞清楚“糧票”的材質，然後大舉仿照充滿了信心。不論大楚究竟用了什麽動物的皮毛制作的“糧票”，都將在強大的羅馬帝國的面前無所遁形。
尼科米底亞的某個作坊內，一群皮革工匠仔細地看著手中的“糧票”，如此薄又輕的材料究竟是什麽？
一個皮革工匠皺眉道：“會不會不是動物的皮革，而是蟬翼？”他熟悉所有動物皮革，但是從來沒有見過這麽薄的皮革，也不信東方會有一種動物的皮革如此輕薄。動物的皮毛是為了保護自己的，怎麽可能這麽輕薄？唯一的解釋就是這東西不是動物皮革，而是蟬翼什麽的。
其餘皮革工匠有的恍然大悟：“不錯，是昆蟲的翅膀！蟬的翅膀，蜻蜓的翅膀，蝴蝶的翅膀！”他仔細地看，越看越像，蜻蜓的翅膀也是這麽薄，這麽輕。
有工匠靈光一閃：“難道是昆蟲的蛻皮？”一些昆蟲在成長過程之中也是要蛻皮的，說不定這泛著黃色的“糧票”就是某種昆蟲的蛻皮。
有工匠搖頭，輕輕地抖著“糧票”，慢慢地
道：“會不會是人皮？”
一群工匠死死地盯著那工匠，沒想到竟然有變態混到了他們中間。
……
洛陽郊外。
無數人聚集在一條新建的官道上，看著地面上古怪的一段段木頭，以及兩條長長的鐵塊。
有人道：“這是什麽東西？”看地上的木頭堆放地很有規律，明顯是故意如此擺放的，再看那兩條長長的鐵塊似乎向著遠處延伸下去，沒有盡頭。
眾人搖頭，這條官道被反覆的夯實，又鋪了碎石子，搞不明白朝廷要幹什麽。
遠處，忽然傳來了汽笛的鳴叫。
眾人早已習慣了，這是長公主的“蒸汽機汽車”的聲音。好些人恍然大悟，原來又是皇帝陛下給長公主的玩具啊。有人笑道：“果然是‘寵妹則發’。”一群人用力點頭，皇帝陛下就靠寵妹達到了人生巔峰，給長公主搞一個新玩具絲毫不稀奇。
一輛“蒸汽機汽車”果然從遠處慢慢地靠近，與以往不同的是這次“蒸汽機汽車”竟然是從那兩條長長的鐵塊上開過來的。
有人笑道：“怎麽沒有掉下去？”一群人笑，多半是長公主為了炫耀自己的“車技”而搞出來的東西，大家捧場歡呼幾聲就是了。
那輛“蒸汽機汽車”緩緩靠近，車身意外地長，足足有十幾節車廂。
胡問竹從駕駛室跳下來，得意地雙手叉腰，大聲地叫道：“我把碼頭的幾百桶葡萄酒和幾萬斤鹽都運回來了！”
十幾節車廂內的門打開，一群士卒跳了下來，招呼人從車上搬運酒桶和鹽包。
無數百姓驚愕地看著一個個酒桶和鹽包被擡下了車，這個“蒸汽機汽車”竟然能夠運輸這麽多東西？
有人驚愕地看著從車廂內源源不斷被擡出來的酒桶和鹽包，真的有幾百桶葡萄酒和幾萬斤鹽啊，這若是用馬車運只怕需要一個龐大的車隊。
有百姓驚疑不定地道：“這‘蒸汽機汽車’竟然這麽厲害？一輛‘蒸汽機汽車’至少可以頂一百輛馬車，而且還不需要吃飼料，不會生病，真是好東西啊。”
無數百姓看那人，做托兒要不要做得這麽明顯啊？不過話倒是沒錯，這“蒸汽機汽車”怎麽看都比馬車厲害。
又是一個百姓大聲地道：“啊！這車廂還有車頂，刮風下雨也不怕，若是馬車就不行了，下雨天貨物會被淋濕，騾馬會被淋病。”
又是一個百姓叫道：“現在是冬天啊，騾馬都快凍死了，哪裏有力氣拉車，果然是這‘蒸汽機汽車’厲害！”
周圍的百姓急忙大聲地附和：“對，這‘蒸汽機汽車’太厲害了！”一群托兒都說得這麽明白了，再不給面子讚美幾句說不定朝廷會翻臉。
胡問竹鼻孔向天，雙手叉腰，傲然而立。
有百姓叫道：“那就是長公主啊，果然聰明伶俐善良，竟然想到了用‘蒸汽機汽車’取代馬車，當真是天下最聰明的人。”
一群百姓仔細地看身邊的人，萬惡的昏君到底派了多少托兒？眾人急忙燦爛地微笑，崇拜地看著胡問竹，大聲地叫：“長公主是世上最聰明的人！”“長公主千歲千歲千千歲！”
胡問竹傲然站立，終於等到萬民敬仰的時刻了，果然感覺好極了。
“動作輕些！別打爛了。”司馬女彥大聲地叫著，然後轉頭看胡問竹，吐著舌頭。胡問竹不在意司馬女彥粗聲粗氣說話和搶風頭，繼續擡頭看天，這個時候所有人盯著她呢，絕對不能動，姐姐每次都不動的。
司馬女彥跑到胡問竹的身邊並肩站著，仰頭看天：“問竹姐姐，你在看什麽？有鳥兒嗎？”
胡問竹悄悄踢她的腳，不要妨礙我裝逼。
司馬女彥笨死了，一點沒懂，攀著胡問竹的肩膀叫：“問竹姐姐，你幹嘛踢我？”胡問竹怒了，瞪司馬女彥：“走開些，快走開些！”司馬女彥就是不走，扯著胡問竹不放。胡問竹大怒：“你一定是故意的！看我打死了你！”司馬女彥眨巴眼睛：“笨蛋！”轉身就逃。胡問竹在背後追殺：“被我抓住就打扁了你！”司馬女彥得意了：“我跑得比你快！笨蛋！”
人群中，去泰仔細地看著被百姓稱為“蒸汽機汽車”的“火車”的車輪，明明天氣寒冷，他的額頭卻冒著汗，眼看鐵做的車輪絲毫沒有碎裂的模樣，去泰這才松了口氣，道：“陛下果然猜對了。”
胡問靜一直想要將“蒸汽機”用在運輸上，可是這帶來了一個老問題，那就是車輪和地面的強度問題。
大楚的馬車車輪是木頭做的，損壞那是家常便飯，每一輛馬車上都有好幾個備用車輪，但木頭車輪無論速度還是承重都極其有限。長公主開著“蒸汽機汽車”在洛陽城裏亂跑就是為了試驗究竟什麽車輪的質量最好。可是無論去泰用了多少種木材，以及多少種輔助手段，這車輪就是壞得飛快。車輛的承重稍微多一些，車輪車軸都有損壞的可能，速度越快，損壞幾率越大。唯一解決的辦法就是鐵車軸鐵車輪，可這就帶來了第二個問題，那就是路面無法承受鐵車輪的碾壓，隨便跑跑就是一條條的痕跡，地面難看也就罷了，要是車輪陷入了之前的痕跡當中還有可能扭斷或無法離開溝壑。
去泰看著地上的枕木和鐵軌，再一次微微嘆氣。他百分之一百確定胡問靜早就想到了鐵車輪，鐵軌，枕木，固定軌道等等一系列方式，胡問靜就是在等著他們遇到問題，發現問題，解決問題。可是工部的所有人就是沒有想出一個簡單的方式解決問題。面對眼前的枕木和鐵軌，去泰承認這並不是技術問題，而是思路問題，他和工部的人都在想著如何提高地面的承受力上，怎麽都沒有想過脫離“地面”。
去泰的臉上熱辣辣的，仿佛被胡問靜打了臉。工部有了一系列的發明之後果然有些驕狂了，開始脫離生活脫離民眾了，把自己當做控制世界的神仙了。
去泰轉頭看皇宮方向，皇帝陛下念著道門的功勞沒有當面指出道門和工部的浮誇之風，而是少有的旁敲側擊，他不能再讓皇帝陛下失望。
“必須整（風）！”去泰在心中厲聲道，道門和工部都必須重新認識自己，認識格物道，不能以為進了工部或者有了成就就了不起了，格物道的世界巨大無比，人類只是觸摸到了大海中的一滴水而已。
皇宮中，胡問靜與荀勖等人討論著鐵路鋪設的方向。
“是向北，還是向西？”胡問靜猶豫不決。
向北的優點是可以有一條貫通大楚腹地直達草原的便捷道路，增加了朝廷對北部的控制力，不論是運輸糧食，還是調兵遣將去北方的草原都方便得很，若是繼續向北延伸還能直達東北，這東北的大好黑土地就可以真正地落在了大楚的手中了。
向西的目標是建立一條從潼關到新州的鐵路，或許中間有一些崇山峻嶺無法開鑿，只能斷開鐵路，利用馬車繞過一段距離到下一段鐵路，可是即使如此依然可以大大地加強對新州的控制。別的不說，新州的士卒不會再覺得三年守邊一年在往返的路上，坐上火車後幾天就能從關中到新州。
荀勖道：“老臣以為當先建向北的道路。”
賈南風搖頭：“我覺得該向西。”她看荀勖沒有繼續解釋的意思，道：“不能只看經濟利益，雖然鐵路貫通中原之後糧食運輸方便了，但是大楚原本就有成熟的糧食運輸體系，此刻並不沒有迫切地需要新的體系取代舊有的體系。但向西就不同了，大楚對新州、涼州幾乎處於失控，馬隆與覃文靜都是可靠的人，馬隆和覃文靜的手下可靠嗎？北方草原中的鮮卑族等胡人主力已經盡數被驅離，只剩下小股的游牧部落，北方在幾十年內不會有大的戰事，西方卻不同。我大楚此刻全部精力都放在了開拓西方之上，所有資源向西方傾斜，廣州和揚州的造船廠日夜不停，多餘的糧食、香料不斷向西方運輸。若是薩珊波斯和羅馬帝國識破我朝蠶食西方，掌控西方經濟的目的呢？若是薩珊波斯與羅馬帝國結盟呢？我朝在西方的力量不足，海路運輸雖然便宜，但是風險太大，並不妥當，終究是要從陸路進攻西方的，那麽道路只有兩條，要麽沿著司馬越回涼的道路從草原向西，要麽從新州向西。草原之中變數太大，這鐵軌說不定一眨眼就沒了，如何可以鋪設鐵路？只能從新州向西增援了，有鐵路在，不論是大軍還是糧草都能迅速地進入新州。”
一群大臣緩緩點頭，鐵路、火車除了驚世駭俗，一群無知愚民會當做鬼神懼怕憎恨之外的另一個問題就是偷鐵軌。
鐵是稀缺物資，不論中原和草原都極其缺鐵。在大楚國內有嚴密的集體農莊制度在，找一批社員看守鐵路易如反掌。雖然依然會有一些賊人偷盜鐵軌，但小小的損失卻在可承受的範圍之內。【註1】
集體農莊的人偷鐵軌分分鐘可以抓住，城裏的毛賊只要控制了鐵匠鋪就能輕易抓住，那些一直躲在深山老林或者流竄作案的賊人平時不容易抓，此刻卻能用鐵軌作為誘餌捕殺。
若是在草原鋪設鐵路，別說放在地上的上好精鐵了，就是枕木都能被偷得幹幹凈凈，哪裏去找賊人？
胡問靜讚許地看了一眼賈南風：“很有長進。”一轉身就有了決斷：“向北鋪設鐵路。”
賈南風氣壞了，這是拿她當反向指路明燈嗎？
胡問靜認真地道：“不是。你分析得都很對，也很深入。大楚與西方的大戰一定會發生，大楚需要一條向西的鐵路。”
“但是，朕忽然想到，這鋪設鐵路不僅僅是軍事問題，還是政（治）問題啊。”
“若是朕沒把最好的東西用在人口集中的地區，大楚人會怎麽看？”
“若是鐵路的作用就是不斷地從中原運輸物資到新州，大楚人又會怎麽看？”
“朕要大楚人接受鐵路，接受格物道帶來的新東西，就必須讓大楚人首先看到鐵路和新東西帶來的利益，如此以後的新事物才會事半功倍。”
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